The New Earth Group lijkt nergens naar

De muziek van de Rotterdamse New Earth Group laat zich gemakkelijker benoemen als wat het niet is, dan als wat het wel is. Rock'n'roll kun je het eigenlijk niet noemen. Jazz evenmin. Het is geen fusion, maar ook geen 'wereldmuziek', al maakt de titel van het nieuwe album 'Eurafricarabia' een toespeling in die richting. En tegelijk zit er van alle genoemde genres wel weer iets in de muziek van de Rotterdammers. 'Progrock' zou een aardige benaming zijn geweest, als die term niet zo nadrukkelijk met rockbands als Genesis en Marillion zou worden geassocieerd.

"Omdat we altijd zo nadrukkelijk tussen de verschillende genres vielen, kon in het verleden niemand echt met ons uit de voeten wat marketing en het boeken van concerten betreft, zegt gitarist Vincent Matthias van Duin die samen met saxofonist Choca Alcazaba de basis van de groep vormt. Daar lijkt nu echter verandering in te komen. Een beetje, althans. Het nieuwe, derde, album van de groep, 'Eurafricarabia', wordt uitgebracht door het platenlabel Excelsior dat afgelopen jaar de volle aandacht van popliefhebbers en -pers kreeg met de platen van De Staat, Johan, Roosbeef en Anne Soldaat. Als The New Earth groep maar een paar procent van de attentie weet te genereren die voornoemde groepen kregen zijn ze alweer een flinke stap voorwaarts.
Vincent en Choca spelen al een kleine twintig jaar samen in tal van Rotterdamse groepen waar de grote wereld verder niet of nauwelijks iets van gehoord heeft.
"Maar we vonden het wel tijd iets serieus neer te zetten. Iets wat voor onszelf een uitdaging was," verklaart Choca de oprichting van The New Earth Group in 2007.
"We zijn nu gewoon veel meer gefocust dan voorheen," valt Vincent hem bij. "Ik ben beeldend kunstenaar. Muziek was altijd een beetje bijzaak in ons leven. Nu hebben we er veel duidelijker voor gekozen."
En dat werpt vruchten af. Tegenwoordig nemen gerenommeerde instrumentalisten uit de jazz, impro en nieuwe muziek al graag uitnodigingen aan om met de band samen te spelen. Violist Jasper le Clercq bijvoorbeeld. En trompettist Eric Vloeimans.

Niet alleen laat de instrumentale muziek van de groep zich lastig bij een genre indelen, het onderscheidt zich ook door de opbouw van de stukken. Vaak wordt aan abstracte muziek toch nog structuur mee gegeven door bijvoorbeeld nadrukkelijk naar een climax te werken. Bij The New Earth Group lijkt veel meer sprake van een collage van muzikale motieven waarvan alleen de componist de betekenis doorgrondt, maar die zich weldegelijk op een fascinerende wijze aan de luisteraar opdringt.
"Het schijnen in de oren van de meeste mensen dan geen popsongs te zijn, maar er zitten wel heel duidelijke structuren in, hoor," reageert Vincent. "We schrijven vanuit een idee dat ook in de jazz gangbaar is: Een thema of 'groove' en op basis daarvan wordt dan gesoleerd. Al geef ik toe dat dat terugkerende thema soms wat lastig herkenbaar is, omdat we dan weer plots een vreemde haakse bocht maken..."
"We doorbreken nu eenmaal graag structuren," vult Choca glimlachend aan.

Geïmproviseerd wordt er zeker bij The New Earth Group, benadrukken beiden. Als zijn daar ook geen vaststaande regels voor. "Het is altijd een kwestie van van A naar Z komen," zegt Vincent. "Soms gebeurt dat in één keer en soms moet je eerst het hele alfabet langs, want sommige stukken liggen echt voor tachtig of negentig procent vast. Voorheen speelde ik een tijd in een band waarmee ik alleen maar improviseerde. Dan vertrokken we voor een festivalletje naar Spanje en gingen daar het podium op zonder ook maar iets afgesproken te hebben. Op een gegeven moment maakten we wel een afspraak, een muzikale afspraak, en dat was een euforisch gevoel voor mij en de reden om met Choca de New Earth Group te beginnen. Omdat juist die muzikale afspraken, die structuren mij weer aanspraken. We wilden echt composities spelen."

Hoeveel ruimte er nog voor de muzikanten is om de composities tijdens de concerten naar hun hand te zetten is goed te horen op het vorig jaar verschenen tweede album 'Tam Boe Man Live'. Daarop precies dezelfde stukken en in dezelfde volgorde als op het titelloze debuut uit 2008, maar het klinkt significant anders. Meer rock. Steviger. The New Earth Group live - als Vincent en Choca worden aangevuld met vier andere muzikanten - roept associaties op met King Crimson.
"Die debuutplaat klonk nog behoorlijk 'schoon'," zegt Vincent Matthias van Duin. "Vergeleken daarmee is 'Eurafricarabia' al een stuk heftiger, vind ik. We zijn eigenlijk nog steeds op zoek naar de ideale vorm. Dat live-album is de opname van ons concert op Noorderslag 2009. We kregen na afloop een cd-tje van de technicus die het optreden had vastgelegd. Dat draaiden we diezelfde nacht nog op de hotelboot in Groningen waar we logeerden en dachten meteen: Te gek! Dit is helemaal zoals we live willen klinken. Dit gaan we zo uitbrengen. Niets meer aan doen. Het is natuurlijk ook heel goed dat je met zo'n live-cd aan programmeurs van clubs en festivals kan laten horen hoe je op het podium klinkt."

Want dat was het probleem geweest na het verschijnen van het debuutalbum van The New Earth Group: programmeurs konden de band niet plaatsen. Dus plaatsten ze zichzelf maar. Letterlijk. Met zogenaamde guerillaconcerten. Een bus werd volgeladen met apparatuur plus een heuse generator. En zo ging de band gewoon tijdens North Sea Jazz op het plein voor Ahoy' gaan spelen. Of bij het Metropolis-festival in het Rotterdamse Zuiderpark. Gevolg was wel dat The New Earth Group het jaar daarna prompt door die festivals werd uitgenodigd voor een 'officieel' optreden. Maar dat niet alleen.
"Je bereikt een publiek dat je nooit zou bereiken als je alleen mar als onbekende band in een club speelt," vertelt Vincent. "Mensen van wie je helemaal niet verwacht dat ze van deze muziek houden bleken het ontzettend tof te vinden. Stonden we daar een keer bij de Erasmusbrug te spelen stond daar zo'n grote vent met en blondine aan z'n hand die gelijk tien euro uit z'n zak trok om en cd'tje te kopen. Dat hadden we van te voren niet bedacht. Mensen beschouwen zo'n spontaan optreden als en cadeautje en willen dan ook iets terug doen... Ja, we doen het nog steeds, die guerillaconcerten. Deze zomer willen we naar Berlijn."

Maar al bereiken ze snel een groter publiek, The New Earth Group blijft eigenwijs. Op de dag dat 'Eurafricarabia' officieel in Paradiso gepresenteerd wordt legt Vincent alweer de volgende cd van The New Earth Group op tafel: 'Hypnotics for the Unborn'. Compleet met fraai vormgegeven hoes en al. Vrijwel helemaal volgespeeld door Vincent en Choca. Het klinkt - jawel - hypnotiserend rockend. Een beetje zoals sommige solo-albums van The Mars Volta's Omar Rodriguez Lopez. Ze kunnen het niet laten. En dat is maar goed ook.

Peter Bruyn

The New Earth Group: www.thenewearthgroup.nl

Beluister The New Earth Group op MySpace: www.myspace.com/thenewearthgroup
You Tube: Guerillaconcert New Earth Group bij North Sea Jazz 2008
New Earth Group bij Excelsior

Pagina 1