Muzikaal WK-proloog: Hugh Masekela & Mahotello Queens

Hoewel beiden afkomstig uit Zuid-Afrika, lijkt het toch een merkwaardige combinatie: Hugh Masekela en de Mahotella Queens. De eerste beweegt zich al sinds de jaren zestig in hippe Amerikaanse pop- en jazzkringen, terwijl de 'Queens' hun doorbraak in het westen beleefden met de opkomst van de Afropop en wereldmuziek in Europa in de jaren tachtig. Vrijdag 28 mei staan Masekela en de Mahotella Queens samen in de Amsterdamse Melkweg.
Maar er zijn ook overeenkomsten. Beiden verloren relatief recent iemand op wie ze mede hun carrière hebben gebouwd. En voor beiden geldt dat ze zich in de nadagen van hun carrière bevinden en het de moeite loont als je ze nog een keer op een podium wilt zien, nu te gaan zien.

Trompettist Hugh Masekela brak in de vroege jaren zestig door in Zuid-Afrika en mocht al snel de bewondering smaken van de internationale jazz-elite. Maar het politieke klimaat in die dagen was niet goed voor een zwarte jazzmuzikant in Zuid-Afrika en samen met zijn toenmalige echtgenote Miriam Makeba - misschien wel de beroemdste zangeres die Zuid-Afrika heeft voortgebracht - vertrok hij naar Amerika. De twee hebben samen vele platen gemaakt.
In de Verenigde Staten ontwikkelde Masekela een mooie carrière waarin hij probleemloos aansluiting vond bij de fusion en jazzy popmuziek. Zijn albums laten ook al jaren een toegankelijke popjazz-variant horen waarbij de trompettist het muzikale contact met zijn geboorteland nooit heeft verloren. Miriam Makeba, van wie hij inmiddels alweer jaren gescheiden was, overleed eind 2008 - daags na een concert in het Amsterdamse Paradiso. Eerder dat jaar maakte Masekela zijn meest recente abum, 'Phola', waarop hij breekbaarder klinkt dan ooit. Een musicus die voorzichtig de balans opmaakt.

De Mahotella Queens werden bekend door hun samenwerking met Simon Mahlatini - bijgenaamd 'De Leeuw van Soweto' - op het verzamelalbum 'The Indestructible Beat of Soweto' dat halverwege de jaren tachtig van de vorige eeuw voor een groot publiek de brug vormde naar de Zuid-Afrikaanse muziek. Mahlatini kon werkelijk brullen als een leeuw en zijn Mahotela Queens reageerden daarop met kirrende koortjes. In 1997 overleed de leeuw echter en sindsdien zijn de Queens wat verweesd, al maakten ze sindsdien nog wel enkele platen.
Nu hebben Masekela en de Mahotella Queens elkaar dus gevonden. Beiden vertegenwoordigers van een immense culturele rijkdom waarin langzaam maar zeker barstjes lijken te komen. Een onbetwiste aanrader voor wie in aanloop naar de wereldkampioenschappen voetbal in Zuid-Afrika iets anders - maar even authentiek - wil horen dan die oorverdovende vuvuzela-toeter.

Vrijdag 28 mei 2010, Melkweg, Amsterdam

Pagina 1