De artpunk-wervelwind die Times New Viking heet

Ze raasden half april eventjes als een tornado door ons land, het Amerikaanse trio Times New Viking. Popmuziek gestript tot een geraamte van drums, gitaar, een primitief Ace-Tone orgeltje en twee zangstemmen. Gespeeld met de energie en rafeligheid van de punk en de inhoudelijke vondsten die een degelijke kunstzinnige achtergrond verraden. 'Artpunk' dus.
De vier albums die de groep uit Columbus, Ohio, sinds hun ontstaan in 2003 vol speelden lijken opgenomen met de simpelste My First Sony cassetterecorder. Ruis en gerammel binden de liedjes samen - en daarvan komen er zo'n vijftien of zestien in amper een half uur voorbij. Het is alsof het drietal een muzikale variant van 'De Prinses op de Erwt' presenteert: Als door alle geruis en gebrom de liedjes nog steeds overeind blijven, dan moeten het wel echt goede liedjes zijn.
In het Amsterdamse popzaaltje OCCII - waar ze speelden op uitnodiging van de creatieve geesten van Subbacultcha - presenteerde Times New Viking zich als een soort anarchistische variant op de aloude B-52's. De fraai in estafettevorm op elkaar inhakende stemmen van organiste Beth Murphy en drummer Adam Elliott worden in banen geleid door het staccato hakkende gitaarspel van Jared Phillips. Elliott verwijst tussen de nummers door naar typisch Amerikaanse rock-iconen als Bob Seger en Phish, al neemt hij daar nouwelijks de tijd voor. Doorgaans tikt hij alweer binnen één seconde af voor een nieuw nummer. En daarvan gaan er bij dit trio - waarvan de naam met een knipoog is afgeleid van een bekend lettertype - al gauw twee dozijn in een uurtje.
Times New Viking van dan 'punk' en 'art' zijn, en beslist ook hard, maar Times New Viking is vóór alles 'pop' en maakte met 'Born Again Revisited' zowel een van de meest opwindende als meest genegeerde albums van 2009. Aan vrijwel alle Nederlandse muziekmedia ging hun wervelwind-tourtje ongemerkt voorbij. Maar STREAM-online schoof even bij Beth, Adam en Jared aan in de kleedkamer voor een gesprekje in ouderwetse 'fanzine-stijl'.

STREAM: Het schijnt dat jullie geen noot konden spelen toen jullie destijds Times New Viking begonnen. Wat was de uitdaging?
Adam: "Nou, geen noot spelen... Heel weinig, in ieder geval. We zaten destijds samen op de kunstacademie en hielden alle drie van de zelfde dingen. Beelden werk heb ik het dan over. Collages, primitieve Xerox-prints, beetje de stijl van de punkcultuur. Onze leraren waarschuwden al dat we daar nooit mee aan de bak zouden komen. Toen besloten we diezelfde artistieke principes gewoon op muziek loste laten."

STREAM: En was daarbij die primitieve opnametechniek en alle ruis en storing die daarvan het gevolg was daarbij een soort esthetische keuze?
Jared: "Het was gewoon wat we leuk vonden. We schreven allerlei soorten liedjes en juist die bijgeluiden maakten er één geheel van."
Adam: "Wij hadden dat ook niet zo van te voren uitgedacht. Al onze vrienden namen hun muziek heel simpel op in keldertjes en op zolders."
Jared: "De artistieke principes die we hanteren hebben ook niet zoveel met die primitieve opnamen te maken. Die betreffen meer het simpele karakter van de muziek. De kunst van het afleren. Liedjes terugbrengen tot hun essentie. Al is het onvermijdelijk dat we in zeven jaar tijd natuurlijk beter zijn gaan spelen."
Beth: "Die ruis, die over onze muziek hangt is eigenlijk altijd zoiets als een vierde bandlid geweest. Alleen wordt diens muzikale rol met het verstrijken van de tijd wat minder groot..."
Jared:"We spelen echter nog wel altijd heel hard. Het moet wel een 'rockperformance' zijn en niet zo'n typische 'artperformance'."

STREAM: En zit daar behalve een artistieke kant ook een politiek aspect aan?
Jared: "Het hele Do It Yourself idee van waaruit wij werken is natuurlijk al politiek...."
Beth: "Spelen in een band en je manoeuvreren in het popcircuit zoals wij doen beschouw ik als politiek. Daarvoor hoef je niet ook nog eens allerhande politieke songteksten te hebben, zoals sommige punkgroepen in de jaren zeventig."

STREAM: Maar heeft het onontkoombare gegeven dat jullie je instrumenten steeds beter gaan beheersen ook als gevolg dat jullie andere technische eisen aan het opnemen van platen gaan stellen?
Beth: "Ik denk het wel. Doordat we beter gaan spelen moeten we wat van onze vroegste principes over eenvoud loslaten."
Jared: "Toen we net begonnen was die eenvoud natuurlijk de charme van Times New Viking. Er hing toch een bepaald mysterie rond de groep. Maar dat verdwijnt op een gegeven moment vanzelf. En je moet dan wel zorgen dat daar iets voor in de plaats komt."
Beth: "Ja, en bij ons zijn dat de liedjes die steeds beter worden."

STREAM: De hoezen van jullie albums en singles zijn vormgegeven in de ouderwetse knip-, plak- en typmachinestijl van de oude punk. Jullie teksten en songtitels zitten vol woordgrappen en subtiele verwijzingen naar de popgeschiedenis....
Jared: "Op de kunstacademie is ons bijgebracht dat alle details van je werk even belangrijk zijn."
Beth: "We hebben geleerd om ieder aspect kritisch te benaderen. En we hebben alle drie dezelfde smaak..."
Adam: "Dat is ook wat ons destijds heeft samengebracht."
Jared: "Als ik er zo eens over nadenk zijn wij eigenlijk best wel een grappige band..."

Peter Bruyn

De albums van Times New Viking verschijnen op het Matador-label, in Nederland gedistribueerd door V2.

Beluister muziek van Times New Viking

Times New Viking op YouTube.

Pagina 1